宗像大社
天照大神御神の三柱のお子様（三女神）をおまつりしています。この三宮を総称して「宗像大社」と言います。
三女神とは、沖ノ島「沖津宮（おきつぐう）」…田心姫神（たごりひめかみ）、大島「中津宮（なかつぐう）」…湍津姫神（たぎつひめかみ）、田島「辺津宮（へつぐう）」…市杵島姫神（いちきしまひめかみ）のことです。
沖津宮がおまつりされている沖ノ島からは、鏡、勾玉、金製指輪など、12万点にのぼる貴重な国宝、重要文化財が数多くみつかっています。これらは、古代の人々が、国家の繁栄と海上の交通安全を願い神様にお供えしたものであり、その規模の大きさから沖ノ島は「海の正倉院」「神の宿る島」と言われています。
また、年に一回10/1～10/3まで行われる秋季大祭の初日に、海を渡って沖津宮の田心姫神（たごりひめかみ）と中津宮の湍津姫神（たぎつひめかみ）の御神璽（ごしんじ）を本土の神湊港まで大切にお運びする海上神幸「みあれ祭」が行われます。神湊の「頓宮（とんぐう）」では辺津宮の市杵島姫神（いちきしまひめかみ）の御神璽がお出迎えになり、一年に一度三宮の御神璽がお揃いになります。
この海上神幸は、海の安全と豊漁を祈念する祭りとして、鎌倉時代から７００年以上にわたって続けられています。
辺津宮には、宗像大神ご降臨の地と伝えられる「高宮祭場」がありますが、ここは神籠（ひもろぎ）・磐境（いわさか）というお祭りの原点を今に残す、全国でも数少ない古式祭場です。
宗像大社では、その「高宮祭場」で、応安８年まで行われていたとされる神事を、昨年平成１７年から、実に６３０年ぶりに「高宮神奈備祭」として復活させており、毎年秋季大祭（放生会）を、締めくくる神事として厳かに行われています。
この記事の最終更新日: 2007年11月20日
